花蓮吉安鄉公所昨日舉辦南勢阿美族8年1次的勇士晉階禮儀式，來自16個部落、近百名年輕男子必須通過5公里路跑考驗，才能正式「轉大人」，成為真正的部落勇士；由於部落成年人才可論及婚嫁，有青少年抵達終點後立刻興奮地說「終於可以談戀愛、交女朋友了！」

吉安鄉公所原住民事務所長張小明表示，勇士晉階禮是南勢阿美族男性一生中最重要的大事，每8年才舉行1次，通常於豐年祭前舉行，象徵薪火傳承的重要意義。參加儀式的年輕男子，需於1周前接受部落的各項體能訓練及野外求生技能，才有資格參加俗稱「馬愣愣」的賽跑，晉階成為勇士。

昨日，近百位參加馬愣愣的年輕男子，頭繫生薑葉編織頭飾、身著白色上衣、運動褲及運動鞋，象徵純潔莊嚴；一行人清晨5點於仁里菸葉廠集合，向太平洋海濱奔跑，慶豐部落前頭目李盛元擔心有人跟不上，還持配有白色羽毛及鈴鐺的雞爪在後驅趕，最後所有跑者都順利通過終點，完成「轉大人」的人生大事。

今年通過晉階的男性，承襲「阿拉帝瓦司」（Aladiwas）的級名，這個級名將跟隨終身。「阿拉帝瓦司」釋義為祭壺，是指部落男子已成年，要開始自律，更珍惜生命。凡參加儀式的男性，都有1個祭壺象徵生命，經祭祖祈福後，會安置於屋子的西南角；直到往生時，會放置於右肩陪葬。因此，此祭壺又稱作「生命之壺」。

吉安鄉頭目聯誼會長吳德煥說，部落12到20歲男子在勇士晉階禮前，需接受嚴格的訓練，熟悉基本生活技能，傳達祖先留下來的智慧；但隨著時代不同，現在只能於活動前1周按部就班教導耕種、取火、捕魚及狩獵等技巧及生活精神。雖然時間不長，但他藉機提醒，部落就是靠年齡組織維持文化至今，提醒年輕一代千萬不可忘本。